目前恐惧症的病因尚不明确。研究表明，可能与遗传因素、素质因素、生理因素以及心理社会因素等有关系。
1、遗传因素
恐惧症具有家族遗传倾向，尤其影响到女性亲属。有研究表明，同卵双生子比异卵双生子的恐惧同患率更高。某些特定的恐惧症具有明显的遗传倾向，如血液和注射恐惧。
2、素质因素
有学者认为患者患病前性格多为胆小、羞怯、被动、依赖及高度内向，容易焦虑、恐惧，并有强迫倾向等。如果自小就受到母亲过多的保护，成人之后，也容易发生恐惧症。
3、生理因素
有人发现恐惧症患者的神经系统的惊醒水平较高，这种人很敏感、警觉，处于过度觉醒状态。其体内交感神经兴奋占优势，肾上腺素、甲状腺素的分泌增加。但这种生理状态与恐惧症的因果关系尚难分清。
4、心理社会因素
患者在首次发病前可能会有某种精神刺激因素，资料表明有近三分之二的患者都主动地追溯到与其发病有关的某一事件。19世纪初，美国心理学家用条件反射理论来解释恐惧症的发生机制，认为恐惧症状的扩展和持续是由于症状的反复出现使焦虑情绪条件化，而回避行为则阻碍了条件化的消退。即当患者遭遇某一恐惧性刺激时，当时情景中另一些并非恐惧的刺激（无关刺激）也可能同时作用于患者大脑皮层，两者作为一种混合刺激形成条件反射，所以今后重遇这种情景，即便是只有无关刺激，也能引起强烈的恐惧情绪。然而部分患者并无曾受恐吓的经历，有些患者恐惧的对象经常变换，这些都是条件反射学说难以解释的。
恐惧症不仅会影响患者的学习、工作及生活，还会对患者的心理产生巨大的影响。
1、焦虑症
恐惧症会伴有严重的焦虑，但是这种焦虑是发作性和境遇性的。而且焦虑症并无具体对象，持续存在，它又称“浮动性焦虑”或“广泛性焦虑症”。
2、强迫症
恐惧症是由强迫症中的强迫性恐惧情绪演化而来的，后来分化独立成为恐惧症的诊断，故恐惧症患者许多有强迫性格特征或一些强迫症状，应根据主要症状建立诊断。
3、疑病症
疑病症是指患者对自身的健康状况或身体某一部位的功能过分关注，怀疑患了某种疾病，与其实际健康状况不符，医生的解释和客观检查结果，常不足以动摇其固有成见。
恐惧症患者所恐惧的对象多达数百种之多，通常将其归纳为三大类。
1、广场恐惧症
广场恐惧症又称场所恐惧症、旷野恐惧症、幽室恐惧症等，是恐惧症中最常见的一种，约占60％，多起病于25岁左右，而35岁左右是另一发病高峰，女性多于男性，主要表现为对某些特定环境的恐惧，如广场、密闭的环境和拥挤的公共场所等。患者害怕离家或独处，害怕进入商店、剧场、车站或乘坐公共交通工具，因为患者担心在这些场所出现恐惧感，得不到帮助，无法逃避，因而回避这些环境，甚至根本不敢出门，焦虑和回避行为的程度可有很大差异。恐惧发作时还常伴有抑郁、强迫、社交焦虑及人格解体等症状，若不有效治疗，症状虽可波动，但一般会转入慢性。
2、社交恐惧症
社交恐惧症又称社交焦虑障碍，多在17-30岁期间发病，男女发病率几乎相同。常无明显诱因突然起病，中心症状围绕着害怕在小团体中被人审视，一旦发现别人注意自己就不自然，不敢抬头、不敢与人对视，甚至觉得无地自容，不敢在公共场合演讲，集会不敢坐在前面，回避社交，在极端情形下可导致社会隔离。常见的恐惧对象为异性、严厉的上司和未婚夫（妻）的父母等。可伴有自我评价低和害怕批评，可有脸红、手抖、恶心或尿急等症状，症状可发展到惊恐发作的程度。临床表现可孤立限于如公共场合进食、公开讲话或遇到异性，也可泛化到涉及家庭以外的所有情境。部分患者常可能伴有突出的广场恐惧和抑郁障碍。一部分患者可能通过物质滥用来缓解焦虑而最终导致物质依赖，特别是酒依赖。
3、特定恐惧
患者的恐惧局限于特定的情境，如害怕接近特定的动物，害怕登高、雷鸣、黑暗、飞行、封闭空间或是害怕在厕所大小便、进食某些东西、进行牙科治疗、目睹流血或创伤等，害怕接触特定的疾病，促发惊恐的具体情境。特定恐惧一般在童年或成年早期就出现，如果不加以治疗，可以持续数十年。对恐惧情境的害怕一般不波动，导致功能残缺的程度取决于患者回避恐惧情境的难易程度。性传播疾病特别是艾滋病是疾病恐惧的常见对象。其中的血液创伤恐惧与其他恐惧不同，它导致心跳缓慢，有时出现晕厥，而不是心跳过速。
防治恐怖症要从心理上去掉在社交中的自卑感若带着消极的心理，常常会使自己不愿多说话、不愿多活动其实，每个人都有自己的长处和短处，在社交上不如别人，并不是什么都不如别人，要多想一想自己的长处不习惯社交的人，尤其要去掉自卑感，树立一种自强、自信、自立的自我精神，只有这样，在心理上才能战胜消极，在待人接物中，变得主动、显得落落大方
患者还要在心理上去掉“怕”字，正常的社交活动，并不带有什么神秘的色彩，只不过是社会间人与人的交往与应酬因此过分注意自己社交中的言谈举止是多余的，随和、大方、自然即可，平时怎么说、怎么做，社交中也如此，时间长了，社交就习惯了
患者还要注意社交的形式，如社交前可带着明确的社交内容参加社交心理上有了具体社交内容，就可以把注意力从自身转移到事物上，不致于过分紧张初次社交可以在社交活动比较老练的人陪伴下，由陪伴者唱“主角”，自己唱“配角”，这样既可以学到别人的社交方式，又可以借以训练自己的社交能力，防止社交中出现尴尬局面
恐惧症目前没有有效的检查手段，该疾病是根据患者的症状表现来确诊的。
一、符合神经症性障碍的共同特点
1、一般没有明显或持续的精神病性症状；
2、症状没有明显的器质性病变为基础；
3、患者对疾病体验痛苦；
4、心理社会因素、病前个性在神经症性障碍的发生发展中起一定作用。
二、以恐惧症状为主要临床相
1、对某些客体或处境有强烈的恐惧，恐惧的程度与实际危险不相称；
2、发作时有焦虑和自主神经紊乱的症状；
3、出现反复或持续的回避行为；
4、明知恐惧是过分的、不合理的及不必要的，但仍无法控制。
三、其他
1、对恐惧的情景和事物的回避行为必须是或曾经是突出症状；
2、病程持续一个月以上；
3、导致个人痛苦及社会功能损害；
4、排除广泛性焦虑障碍、疑病症、抑郁障碍及精神分裂症。排除躯体疾病如内分泌疾病。
恐惧症患者的饮食中应避免咖啡因，因为反复地经历恐惧感的人，可能对咖啡因十分敏感。咖啡因使恐惧感的部分症状重现。含咖啡因的食物包括咖啡、茶、可乐及巧克力。恐惧症患者还可以通过食疗的方法来缓解症状。
1、莲子芡实粥
原料：莲子50克，芡实15克，大米300克。
做法：把莲子、芡实及大米过水洗净。把原料同时放入锅中，加入适量水，一起文火熬制。待开锅后变小火，再熬一会儿。煮粥时水要多放一些，不要使粥过于稠。
功效：镇静神经，养心安神，有益于加快恢复体力。
2、银耳莲子粥
原料：莲子、银耳、冰糖、香米适量，红枣数枚。
做法：把香米煮成粥。可放冰糖用水煮化（糖尿病患者也可不放）。银耳用温水泡发。莲子煮熟去心。然后把银耳、莲子、红枣和化开的冰糖一起放入粥锅里，用温火略煮即成。
功效：营养丰富、进补保健，可作为阴虚体质社交恐惧症者的进补食品。
3、莲子百合粥
备料：莲子、干百合、粳米、冰糖适量，红枣数枚。
做法：将莲子洗净、泡发，干百合、粳米分别洗干净，与莲子、红枣一同放入锅内，加水适量，先用旺火烧开，再用小火熬煮，快熟时加入冰糖，稍煮即成。
恐惧症的主要治疗方法包括行为治疗、药物治疗和其他治疗。
1、行为治疗
行为疗法是治疗恐惧症的首选方法，系统脱敏疗法、暴露冲击疗法也对恐惧症效果良好。治疗恐怖症的基本原则是消除恐惧对象与焦虑障碍反应的条件性联系，还有对抗回避反应。许多患者在疾病过程中已经学会如何回避令他们产生恐惧的对象和场所而不影响他们的日常社会功能。但行为只强调可观察到的行为动作，是治表未治本，疗效是否持久，结论不一。
2、药物治疗
严格地说并无一种消除恐惧情绪的药物，药物对单纯恐惧一般没有效果，但可用苯二氮卓药物来暂时缓解单纯恐惧，例如飞行恐怖。合用普萘洛尔为代表的β受体阻断剂对恐惧症的躯体症状效果很好，能减轻或者消除自主神经反应，如心悸、气促、出汗等，降低警醒水平。SSRI类的药物如帕罗西汀、舍曲林等治疗社交焦虑障碍有效，但药物的不良反应限制了应用。有文献报道，丙米嗪对恐惧发作有时具有戏剧性效果。
3、其他治疗
如气功、松弛疗法等对恐怖症也有一定的疗效。